Saint Sébastien
Saint Sébastien
Baignée par les eaux de la mer Cantabrique
À l’embouchure de la rivière Urumea, elle doit une grande partie de sa célébrité à sa rade, la baie de la Concha, encadrée par deux éminences rocheuses, les monts Igeldo et Urgull, véritables balcons naturels d’où on appréhende une grande partie de la cité, l’océan et les paysages vallonnés des environs. La ville compte sur la présence de nombreux monuments (cathédrale du Bon Pasteur, basilique Sainte-Marie du Chœur, palais de Miramar, pont María Cristina, arènes d’Atocha, place de la Constitution et rues pittoresques du centre historique), musées (musée des sciences, de la chasse à la baleine, musée Chillida-Leku) et d’un aquarium. Le palais Kursaal, édifié en 1998, est caractéristique de l’architecture contemporaine.
Importante place militaire et base navale au Moyen Âge, la ville est détruite à plusieurs reprises par des incendies au cours de son histoire. Le dernier d’entre eux, consécutif à la guerre d’indépendance en 1813, est à l’origine d’un grand projet de reconstruction urbaine mené au cours du XIXe siècle. Les murailles qui enserraient la ville sont détruites en 1863, permettant l’édification de quartiers modernes (ensanches), tel le quartier d’Amara. À partir de 1885, la reine régente Marie-Christine prend l’habitude de venir en villégiature à Saint-Sébastien, suivie par sa cour, puis par la bourgeoisie. La ville devient une station balnéaire réputée, et ne tarde pas à être surnommée « La perle du Cantabrique », nom qui est passé à la postérité.
Forte d’une population de 188 102 habitants (2021), au sein d’une aire urbaine de 436 500 habitants (2010), c’est une ville universitaire et un pôle économique majeur, centrée notamment sur le tourisme et les activités commerciales. Elle accueille chaque année depuis 1953 le Festival international du film de Saint-Sébastien, de renommée internationale, et le Festival de jazz de Saint-Sébastien depuis 1966. En 2016, la ville a été la capitale européenne de la culture, avec Vratislavie.
Une des villes les plus touristiques d’Espagne
Saint-Sébastien est une des villes les plus touristiques d’Espagne. Elle capitalise à la fois sur une tradition de ville balnéaire ancienne depuis la deuxième moitié du 19e siècle et sur les atouts de sa géographie mettant en scène une proximité entre mer et montagne.
Le tourisme est très important pour l’économie de cette ville. La principale activité touristique est la gastronomie. Les bords de mer, les trois plages (« Zurriola », « la Concha » et « Ondarreta »), la vieille ville dont les rues étroites, sans trottoirs, contrastent avec les larges avenues de la ville moderne et les promenades en centre-ville sont d’autres points forts du tourisme de Saint-Sébastien.
Saint-Sébastien est notamment réputée pour ses pintxos (tapas en basque). On dit que Saint-Sébastien est la ville du monde avec un plus grand nombre d’étoiles Michelin par mètre carré. De fait, c’est une des seules villes du monde, avec Paris, Tokyo et New York, qui possède trois restaurants avec trois étoiles, la qualification maximale. Par conséquent, la gastronomie est un des principaux attraits touristiques de la ville. Comme représentants de la Nouvelle Cuisine basque, des cuisiniers prestigieux comme Juan María Arzak, Pedro Subijana, Martín Berasategui ou José Juan Castillo (les trois premiers avec les trois étoiles Michelin déjà commentées) ont leurs restaurants à Saint-Sébastien. Sont aussi très populaires les bars à pintxos de la Vieille Ville.
La ville est composée de trois plages urbaines
Ondarreta, plage de la Concha et Zurriola, les deux premières situées dans la Baie de la Concha et la troisième de l’autre côté de la rivière Urumea. Les trois sont comprises dans un même système de gestion environnementale, qui essaye de garantir une utilisation soutenable de ces dernières.
- La Concha : c’est une des plages urbaines des plus célèbres d’Espagne. Elle a une longueur de 1 350 m et une largeur moyenne de 40 m. De même que celui des deux autres plages, son sable est fin. Elle possède 38 douches, locations d’abris et chaises plage ainsi que des douches et vestiaires. Proche de cette plage il y a un parking (parking Kontxa). Sur les bords de la plage on trouve la station thermale de la Perla, l’ancienne Maison royale des Thermes (Casa Real de Baños) et le Club nautique royal (Real Club Náutico), bâtiments qui, avec la célèbre grille longeant la plage, les élégants réverbères, deux grandes horloges du début du siècle et le Palais de Miramar (Palacio de Miramar), qui ferme par l’ouest, forment une plage élégante et singulière.
- Ondarreta : située entre le palais de Miramar (Palacio de Miramar) et le mont Igeldo, elle est la plus petite des trois plages. D’allure plus informelle que La Concha, il s’agit d’une plage de coupe moins urbaine. Dans la promenade qui la touche il y a des jardins dans lesquels on peut trouver une statue en honneur à la reine María Cristina. Elle a une longueur de 600 m.
- Zuriola : avec une longueur de 800 m, c’est la plage la plus ouverte à la mer et avec une montée subite plus forte, elle est fréquentée par les jeunes et les surfeurs. En 1994 on a mené à bien une restructuration de la plage, jusqu’alors pratiquement inutilisable, avec la construction d’une digue qui a réduit le danger des eaux et permis l’amélioration générale de la qualité du sable et de l’eau. La pratique du naturisme y est autorisée depuis 2004.
Outre ces trois plages, on trouve aussi la petite plage qui se forme à marée basse dans l’île de Santa Clara, à laquelle on peut accéder en bateau les mois d’été, ou à la nage, car à elle est 500 m de celle d’Ondarreta.
Patrimoine culturel
Auditoires et théâtres
- Palais Kursaal : complexe architectural qui rassemble salles de congrès, spectacles et concerts, conçu par Rafaël Moneo.
- Théâtre Victoria Eugenia : théâtre historique inauguré en 1912. Ici ont joué certains des plus importants interprètes de musique classique ou de théâtre. Il a été le siège principal du festival de cinéma jusqu’en 1999, année de l’inauguration du Kursaal, puis fermé pour sa restauration de 2001 jusqu’à sa réouverture en mars 2007.
- Théâtre Principal : il est le plus ancien des théâtres donostiar. Inauguré en 1843, il a adopté son aspect actuel à la fin du XIXe siècle. Outre les œuvres de théâtre habituelles et certaines de celles présentées dans la Feria de Teatro, il accueille des projections de la Semana de Cine Fantástico y de Terror (semaine du cinéma fantastique et de terreur), du Festival Cine y de Derechos Humanos (festival du cinéma et des droits de l’homme) et quelques films du Festival de cinéma.
Musées
- Aquarium – Musée de la mer : situé sur le Paseo Nuevo / Paseo Berria près du port, il possède une collection historique maritime significative, ainsi qu’une extension moderne avec des aquariums géants et un passage sous-marin qui expose une grande quantité d’espèces de poissons et autres animaux marins ;
- Musée de la chasse à la baleine : non loin de l’Aquarium-Musée de la Mer, ce petit musée rappelle cette activité traditionnelle et dangereuse des Basques, aujourd’hui disparue, mais qui, avant l’ère du charbon et des hydrocarbures, a fourni de l’huile à des villes entières et fait la fortune des armateurs ;
- Musée des Sciences : sur les hauteurs de la ville, adapté aux enfants et jeunes d’âge scolaire, un panorama complet, interactif, expérimental et ludique des principaux phénomènes physiques, chimiques et biologiques ; une statue d’Albert Einstein assis sur un banc accueille les visiteurs, tandis que le parc présente des maquettes des principaux monuments de la région du Guipuscoa ;
- Musée San Telmo : propriété municipale et situé dans un ancien couvent du XVIe siècle ;
- Musée Chillida-Leku : situé dans la localité voisine d’Hernani, loge la plus vaste collection d’œuvres du sculpteur donostiar Eduardo Chillida ;
- Tabakalera : ancienne fabrique de tabac, siège du Centre international de culture contemporaine ;
- Museum Cemento Rezola : situé dans le quartier d’Añorga, face à la Fabrique des ciments Rezola. Bâtiment projeté par l’architecte Luis Peña Ganchegi, a comme sujet principal la transcendance du ciment dans la civilisation occidentale.
Bibliothèques
- Kultura Etxeak / Casas de Cultura : propriété municipale, il s’agit de centres culturels dotés de bibliothèque, de salles de conférences et autres équipements situés dans différents quartiers de la ville.
- Bibliothèque centrale : située à la mairie, c’est la principale bibliothèque municipale.
- Centre Culturel Koldo Mitxelena : propriété provinciale, il s’agit du plus important équipement culturel de Saint-Sébastien : bibliothèque, vidéothèque, sonothèque, salles d’expositions, salles d’étude, salles de lecture.
- Bibliothèque du conservatoire Francisco Escudero : cette bibliothèque comporte une très importante musicothèque. Elle disposerait des fonds musicaux digitalisés les plus importants d’Espagne.
